อวกาศ บลูออริจินบริษัทปล่อยอวกาศของมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบโซส์ได้ประกาศว่าจะขายเที่ยวบินแรก สู่สภาวะไร้น้ำหนักให้กับผู้เสนอราคาสูงสุด บลูออริจินและ 2 คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในด้านการท่องเที่ยวในอวกาศ ได้แก่ สเปซเอ็กซ์และ Virgin Galactic อ้างว่ากำลังพัฒนามนุษยชาติ ผ่านการทำให้เป็นประชาธิปไตยของอวกาศ แต่จอยไรด์เหล่านี้ไม่ได้เปิดโอกาสให้ทุกคนเข้าถึงพื้นที่ได้

ภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนไปตามมูลค่า แล้วโอกาสของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในอวกาศนั้นน่าตื่นเต้น มันสัญญาว่าจะเป็นเส้นทางสู่อวกาศ ที่ง่ายกว่าเส้นทางที่ตามด้วยนักบินอวกาศ ซึ่งต้องผ่านการศึกษาระดับสูง การฝึกอย่างเข้มข้นและกระบวนการคัดเลือกที่มีการแข่งขันสูง นักบินอวกาศต้องมีสัญชาติที่ถูกต้องด้วย เนื่องจากมีไม่กี่ประเทศที่สามารถเข้าถึงโปรแกรมการบินอวกาศของมนุษย์ได้

ในทางทฤษฎีการเปิดอุตสาหกรรมการบินในอวกาศเชิงพาณิชย์ ควรทำให้อวกาศสามารถเข้าถึงได้มากขึ้นรวมถึงเป็นประชาธิปไตย แต่นี่เป็นเพียงบางส่วนเท่านั้น สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาณาเขตของประเทศที่ร่ำรวยที่สุดเท่านั้น บัดนี้กลายเป็นอุตสาหกรรมที่นำโดยหน่วยงานการค้าเป็นส่วนใหญ่ นอกเหนือจากนี้บริษัทเหล่านี้พร้อมที่จะรับความเสี่ยงมากกว่าโครงการของรัฐบาล

เพราะพวกเขาไม่ต้องพิสูจน์การใช้จ่ายหรือความล้มเหลวต่อสาธารณะ บลูออริจินและสเปซเอ็กซ์ได้เห็นการระเบิดหลายครั้งในการทดสอบที่ผ่านมา แต่แฟนๆก็ดูด้วยความตื่นเต้นแทนที่จะตกใจ สิ่งนี้ได้ผลักดันให้เกิดการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยี อวกาศ จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยเฉพาะฟัลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์ ซึ่งเพิ่งประสบความสำเร็จในการเปิดตัวเป็นครั้งที่ 10 ได้ลดต้นทุนในการปล่อยจรวดได้ถึง 10 เท่า

นอกจากการลดต้นทุนแล้ว เทคโนโลยีที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ยังทำงาน เพื่อแก้ปัญหาความยั่งยืนอีกด้วย คำนึงถึงความยั่งยืน มีการเปิดตัวหลายพันครั้งตั้งแต่ปี 1957 เมื่อโซเวียตเปิด ตัววัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นชิ้นแรก Sputnik 1 อย่างไรก็ตามนอกจากฟัลคอน 9 แล้วยานยิงทุกลำยังถูกใช้เพียงครั้งเดียวและถูกกำจัดทันที คล้ายกับการโยนเครื่องบินทิ้งหลังจากบินไปหนึ่งเที่ยว

จำนวนการเปิดตัวเพิ่มขึ้นทุกปีโดยเปิดตัว 114 คันในปี 2020 เพียงปีเดียวในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเศษซากจากจรวดลองมาร์ช 5 บี ของจีนกลับเข้าสู่โลกอย่างไร้การควบคุม เป็นข่าวดังไปทั่วโลกเนื่องจากขนาดที่สูงชัน และความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหาย เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของปัญหาขยะอวกาศและการจัดการจราจร ความปลอดภัยเป็นประเด็นสำคัญ

สำหรับการบินในอวกาศของมนุษย์ ปัจจุบันมีดาวเทียมปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรประมาณ 3,400 ดวงและเศษซากประมาณ 128 ล้านชิ้น มีความเสี่ยงในการชนกันหลายร้อยครั้งในแต่ละวัน ซึ่งหลีกเลี่ยงได้ด้วยการหลบหลีกที่มีราคาแพงและยาก หรือถ้าความเสี่ยงต่ำพอ ผู้ปฏิบัติงานจะรอและหวังว่าจะได้สิ่งที่ดีที่สุด หากเราเพิ่มการบินในอวกาศของมนุษย์เข้าไปในทราฟฟิกนี้

ประเทศต่างๆจะต้องนำข้อกำหนดที่เข้มงวดมากขึ้น ในการปลดดาวเทียมออกจากวงโคจร ปัจจุบันการปลดวงโคจรหลังจากผ่านไป 25 ปีเป็นที่ยอมรับได้ หรือการนำดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรที่ไม่ได้ใช้งาน แต่นี่เป็นเพียงการชะลอปัญหาในอนาคตเท่านั้น นานาประเทศจะต้องดำเนินการตามแนวทางของสหประชาชาติปี 2019 ว่าด้วยความยั่งยืนระยะยาวของกิจกรรมในอวกาศ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการเปิดตัวเป็นอีกปัจจัยสำคัญ

ฟัลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์เผาผลาญเชื้อเพลิงได้มากพอๆกับรถยนต์ทั่วไปในระยะเวลา 200 ปีสำหรับการเปิดตัวครั้งเดียว บนภาคพื้นดินมีผลกระทบต่อภูมิประเทศและทางน้ำ ซึ่งเราต้องคำนึงถึงเมื่อสร้างฐานยิงจรวดในออสเตรเลียในอนาคต ใบอนุญาตปล่อยในปัจจุบันจำเป็นต้องมีแถลงการณ์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่ควรรวมถึงผลกระทบระยะยาวและรอยเท้าคาร์บอนด้วยการรักษาในการตรวจสอบ

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าบริษัทการบินอวกาศอิสระ จะต้องได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด Virgin Galactic สนับสนุนสภาพแวดล้อมแบบเชิ้ตสลีฟมานานแล้ว ซึ่งลูกค้าสามารถสัมผัสกับความหรูหราของการบินในอวกาศได้ โดยไม่มีชุดอวกาศที่น่าอึดอัดมาขวางกั้น แต่การเสียชีวิตของหนึ่งในนักบินทดสอบในปี 2014 เป็นหลักฐานยืนยันว่าการบินในอวกาศยังคงเป็นอันตราย

ระดับความสูงและความกดดันสูงต้องการความระมัดระวังมากขึ้น และกังวลเรื่องความสะดวกสบายน้อยลง แม้ว่าหน่วยงานกำกับดูแล เช่น สำนักงานบริหารการบินแห่งสหพันธรัฐสหรัฐฯ ซึ่งจะมีข้อกำหนดด้านความปลอดภัยที่เข้มงวด สำหรับการท่องเที่ยวในอวกาศ แต่ชุดอวกาศที่มีแรงดันไม่ได้อยู่ในกลุ่มเหล่านี้แต่ควรเป็นเช่นนั้น นอกจากนี้ ผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวในอวกาศสามารถกำหนดให้ผู้โดยสารลงนาม

ในการสละสิทธิ์ทางกฎหมายในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ และในขณะที่สเปซเอ็กซ์และบลูออริจินกำลังก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง มีแผนธุรกิจเพียงเล็กน้อยที่พูดถึงความหลากหลาย ความครอบคลุมและการเข้าถึงทั่วโลก นักท่องเที่ยวในอวกาศกลุ่มแรกล้วนเป็นผู้ประกอบการที่ร่ำรวย ในปี พ.ศ. 2544 เดนนิส ตีโต้ได้เดินทางไปยังที่นั่งบนจรวดโซยุซของรัสเซีย เพื่อเยี่ยมชมสถานีอวกาศนานาชาติ ISS

ตั้งแต่นั้นมามีนักท่องเที่ยวในอวกาศเพิ่มขึ้น 8 รายโดยแต่ละคนจ่ายเงินระหว่าง 20 ล้านถึง 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อบินผ่านโครงการของรัสเซีย ในปี 2022 ลูกเรือของ Axiom มีกำหนดบินในเที่ยวบินสเปซเอ็กซ์ดรากอนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้โดยสารชายผิวขาวที่ร่ำรวย 3 คนแต่ละคนจะจ่ายเงิน 55 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับสิทธิพิเศษนี้ ในขณะเดียวกัน การประมูลที่กำลังจะมีขึ้นของบลูออริจินจะใช้เวลา 5 สัปดาห์

ผู้ประมูลสูงสุดจะได้ที่นั่งเป็นเวลาไม่กี่นาที จอยไรด์ความยาว 90 นาทีของ Virgin Galactic ซึ่งมีกำหนดบินเร็วที่สุดในปี 2022 ขายไปแล้วในราคา 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ตั๋วในอนาคตคาดว่าจะมีราคาสูงขึ้น แน่นอนว่าเดิมทีการเดินทางทางอากาศเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจนั้นมีไว้สำหรับผู้มั่งคั่งเช่นกัน เที่ยวบินข้ามทวีปในยุคแรกๆ ในสหรัฐอเมริกามีค่าใช้จ่ายประมาณครึ่งหนึ่งของราคารถยนต์ใหม่

แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการแข่งขัน ทางการค้าทำให้ในปี 2019 ก่อนโควิดมีผู้โดยสารเกือบ 5 ล้านคนบินทุกวัน บางทีอาจเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่การท่องเที่ยวในอวกาศ จะสามารถเข้าถึงได้ในทำนองเดียวกัน ตามหลักการแล้วนี่หมายความว่าสามารถบินจากซิดนีย์ไปลอนดอนได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง อีกครั้งการบินอวกาศมีความเสี่ยงมากกว่ารวมถึงมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าการบินโดยเครื่องบิน

แม้จะมีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ จะต้องใช้เวลาอีกนานก่อนที่ค่าใช้จ่ายเหล่านี้จะลดลง มากพอที่จะทำให้พื้นที่เป็นประชาธิปไตย นี่เป็นเรื่องเล่าที่น่าสนใจซึ่งบริษัทการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ต่างกระตือรือร้นที่จะนำมาใช้ แต่จะมีส่วนหนึ่งของสังคมที่ไม่สามารถเข้าถึงอนาคตนี้ได้เสมอ อันที่จริงเรื่องราวในนิยายวิทยาศาสตร์หลายๆเรื่องคาดการณ์ไว้

การเดินทางในอวกาศของมนุษย์หรือที่อยู่อาศัยในอวกาศ อาจเข้าถึงได้เฉพาะผู้ที่รวยเท่านั้น เราทราบดีว่าเทคโนโลยีบนอวกาศมีประโยชน์มากมาย ตั้งแต่การติดตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเปิดใช้งานการสื่อสารทั่วโลกและบริการด้านสุขภาพ ไปจนถึงการเรียนรู้จากการทดลองทางวิทยาศาสตร์บนสถานีอวกาศนานาชาติ แต่เมื่อพูดถึงการท่องเที่ยวในอวกาศ การคืนทุนสำหรับคนทั่วไปนั้นไม่ชัดเจนนัก

บทความที่น่าสนใจ : มอเตอร์ไฟฟ้า อธิบายเกี่ยวกับมอเตอร์ไฟฟ้ารวมถึงแรงดันและกระแสไฟ